L’aria tossica a Nuova Delhi e in gran parte dell’India settentrionale questa settimana ha provocato la chiusura delle scuole, restrizioni al traffico e lotte politiche interne.
La stagione dell’inquinamento atmosferico di quest’anno nel nord dell’India è iniziata in modo terribile, anche per gli standard di una regione con l’aria peggiore del mondo.
Il particolato in bilico su Nuova Delhi, la capitale e le aree vicine negli ultimi giorni ha trasformato il cielo di un grigio tenue e ha portato a sofferenze diffuse, chiusura delle scuole e altri disagi. I politici scambiano aspre accuse su chi è la colpa.
“Non stiamo respirando aria, ma la fumiamo”, ha affermato Jyoti Pande Lavakare, attivista ambientale di Nuova Delhi e autrice di “Breathing Here Is Injurious to Your Health”, un libro sull’inquinamento atmosferico nel paese.
L’attenzione del pubblico si è concentrata sull’inquinamento a Nuova Delhi questa settimana, ha aggiunto, ma centinaia di milioni di persone nel nord dell’India soffrono anche del peggior inquinamento atmosferico che abbiano visto da anni.
La qualità dell’aria dell’India, mai eccezionale all’inizio, tende a peggiorare in autunno, quando gli agricoltori bruciano la paglia rimasta dai loro raccolti di riso per fare spazio a nuove piantagioni. Il modello non era diverso questo autunno, ma le ultime letture della qualità dell’aria sono state particolarmente terribili.
A partire da venerdì pomeriggio, 16 città in tutta l’India avevano un’aria “molto povera”, secondo i dati del governo che hanno tracciato numeri di qualità dell’aria molto al di sopra di quelli che l’Organizzazione Mondiale della Sanità considererebbe salutare. L’aria in altre 14 città era “severa”, la peggiore nella scala della qualità dell’aria a sei livelli del paese.
Questa settimana, il governo di Delhi ha chiesto ai residenti di lavorare da casa o in car pooling. Il traffico di camion in città è stato interrotto e diversi distretti scolastici della zona hanno spostato le lezioni online.
Venerdì, Arvind Kejriwal, il primo ministro di Delhi, ha ordinato la chiusura delle scuole primarie entro la fine di venerdì e ha detto alle scuole di interrompere le attività all’aperto per i bambini più grandi. La massima commissione per i diritti umani del paese ha anche convocato funzionari di Delhi e degli stati limitrofi per un incontro sul rogo dei raccolti.
L’ultima crisi dell’inquinamento atmosferico in India ha già un forte vantaggio politico, forse perché alcuni politici stanno iniziando a guardare avanti alle elezioni generali del paese del 2024.
Mercoledì, il signor Kejriwal, primo ministro di Delhi, ha suggerito che il governo del primo ministro Narendra Modi non dovrebbe incolpare solo Delhi per l’inquinamento, perché era diffuso in tutto il nord dell’India.
“Questo non è il momento di incolpare il gioco e la politica, ma è il momento di trovare una soluzione al problema”, ha detto.
Il ministro dell’ambiente, Bhupender Yadav, ha risposto al fuoco dicendo che il partito politico di Kejriwal, rivale di quello di Modi, era responsabile dell’escalation dei raccolti nel vicino stato del Punjab, dove detiene il potere.
“Non ci sono dubbi su chi abbia trasformato Delhi in una camera a gas”, ha scritto Yadav su Twitter.
L’inquinamento atmosferico è in genere causato da minuscole particelle prodotte dalla combustione di carbone, benzina, legno, prodotti chimici e altri materiali. Il particolato penetra nei polmoni e nel flusso sanguigno, peggiorando l’asma e altri disturbi polmonari. Può anche aumentare il rischio di ictus, infarto e altre complicazioni.
Secondo uno studio su The Lancet, una rivista medica, circa 4,2 milioni di morti in tutto il mondo nel 2015 erano attribuibili all’esposizione a lungo termine all’inquinamento da particolato esterno. Secondo gli autori, l’Asia orientale e l’Asia meridionale hanno rappresentato circa il 59% dei decessi.
Secondo i dati del governo, nel 2019, l’inquinamento atmosferico ha ucciso più indiani di qualsiasi altro fattore di rischio. Ma il peso dell’aria cattiva dell’India non è condiviso equamente, in parte perché i bambini di famiglie povere trascorrono gran parte della loro vita all’aria aperta.
In India, i governi a livello federale e regionale hanno cercato di combattere l’inquinamento atmosferico fornendo agli agricoltori attrezzature che li aiutino a smaltire i residui delle colture senza bruciarli, ad esempio mediante il compostaggio, in un processo che richiede alcune settimane. Oppure, incoraggiandoli a cambiare ciò che coltivano.
Ma quei programmi sono ancora agli inizi e richiederanno più risorse, insieme alla partecipazione degli agricoltori, ha affermato Sachchida Nand Tripathi, professore di scienze dell’atmosfera presso l’Indian Institute of Technology di Kanpur.
“Se vuoi sbarazzartene”, ha detto dell’inquinamento atmosferico dell’India settentrionale, “dobbiamo parlare con i leader degli agricoltori e dire loro di passare ad altre colture”.
